八重島かおる2004

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赤のおに
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「マスターもうじき誕生日ね」
くてんとあいかわらず酔っ払ったかっこうでカウンターにひじをつく

「ええ、月嶋さんは先月でしたね」
「そぉよーまたここでつぶれちゃったけど」
うふふと笑うその赤の女性を男は目を細めて笑い返す

「ふふ それもいいじゃないですか
（もの壊されるのは嫌なんですけど）毎年ここで年を重ねてくださるだなんて商売冥利に付きますよ」


「マスターさぁ、いつもたいへんよね」
「お店のことですか？」
「そ 色んな人が毎日来てさちゃんと接客してるじゃない」

「そうですね」

筆頭はあんただと内心思うが、それをにこやかに覆うのがプロ


「・・・・・・マスターが困った時眉毛が上がるのよね」

「えっ！？」

「今も困ってるでしょ？」

「いえ」

内心どきどき

「大丈夫です」

「・・・・・・嘘吐く時主語が無くなるのよね」

「！！！」

「知らなかったぁ？」

けらけらと笑いグラスを飲み干しコトンとカウンターに戻す


「サンセット、ね」

「はい」

言われるままにおかわりを作り始めると


「ここでしか飲めないわね」

艶やかに微笑まれ、その怪しさに毎度のことながら当てられそうになる

「ここでしか飲めないじゃないマスターのお酒」

「月嶋さん−−−」
なんかこう嬉しさと感激でつきあがるものを感じたとき

「だから、『私の』おさけ、きらさないでね」
にーっこりと言われて

まるで子鬼のような笑顔で言われたらこうとしか取れない


−−−これは挑戦なのだろうか


「乾杯っ」とウインクさえ寄越しその赤の鬼が飲み干すのも赤で


「受けて立ちましょう？」
その印を丁重に受け取る



だから毎年私の誕生日にもこの店で………




−−−fin　12月24日